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Savoirs sur l’eau et conflits de légitimité

Séminaire coordonné par Mathilde Lamothe (ITEM UPPA) dans le cadre du master HCP et de la Chaire de professeur junior PCITER

Savoirs sur l’eau et conflits de légitimité : archaïsmes ou réponses durables ?

Université de Pau et des Pays de l'Adour

Institut Claude Laugénie, Salle Chadefaud

13 mars 2026 

Pour assister au séminaire en visioconférence : Rejoindre la réunion TEAMS

Argumentaire

Ce séminaire pluridisciplinaire interroge les controverses autour de la gestion de l’eau, de sa marchandisation et de sa patrimonialisation. Qu’elle soit d’eau douce ou d’eau salée, la ressource hydraulique est au cœur de savoirs naturalistes et patrimoniaux par les communautés locales, mais aussi – et notamment lorsque l’on aborde les savoirs halieutiques – de controverses environnementales autour de la relation homme-animal (Bernardina, 2020) et d’oppositions locales entre exploitants de la « nature » et conservateurs de cette même « nature » (Kzenevic dans Danto et al., 2020). Sa gestion fait l’objet d’une administration et d’une réglementation venant de composantes hétérogènes, allant de l’échelle associative à l’échelle étatique, qui tend à se superposer à l’image d’un palimpseste et à évacuer le rôle et la place des usagers. Les savoirs autour de l’eau, qu’ils s’incarnent à travers des savoirs techniques, narratifs, affectifs ou encore scientifiques, font partie de ces objets patrimoniaux qui sont le lieu de confrontation de légitimités socialement hiérarchisées (Tornatore, 2004). Cette confrontation d’expertise se retrouve notamment au sein des politiques du patrimoine culturel immatériel à travers les « savoirs et pratiques concernant la nature et l’univers », en particulier les systèmes de gestion traditionnels, les usages locaux qualifiés de « traditionnels » ou de « subsistance ». Il est vrai que, sur le plan national, l’articulation délicate entre une politique du patrimoine et une politique de biodiversité pour l’État français peut parfois apparaître tactique ou contradictoire (Debarbieux, 2025).

Dans ce séminaire, il s’agit d’analyser la manière dont savoirs empiriques et scientifiques autour de l’eau sont articulés dans les discours et les pratiques, mais aussi dans les demandes de reconnaissance patrimoniales et environnementales. À travers des légitimités en tension, les présentations et discussions s’attacheront à comprendre les enjeux et les freins à la reconnaissance de ces savoirs naturalistes par les divers organismes gestionnaires.

Programme

  • 10h : Introduction par Mathilde Lamothe, Chaire PCITER (Laboratoire ITEM UR 3002, UPPA)
  • 10h15 : Raphaëlle Segond, doctorante en géographie (UMR 5600 laboratoire EVS, Université de Lyon) et ATER (UPPA)

“Quand tu vas au magasin, tu achètes de l’eau, mais tu ne sais pas ce que tu achètes, alors qu’à la source où nous allons, nous la connaissons”. Connaître l’eau en la puisant soi-même : Usages populaires et marchandisation de l’eau potable en Bulgarie » ;

  • 11h : Anatole Danto, chercheur associé (CREE, Inalco, Paris), Research fellow (Tartu University, Estonie), chargé d’enseignements (UBO, Brest)

Mettre en œuvre des politiques publiques patrimoniales divergentes. L’instrument “inventaire(s)” au cœur des frictions Nature/Culture sur le bassin ligérien

  • 14h : Maïlys Pène-Lassus, journaliste spécialisée relations internationales Asie-Europe, master interdisciplinaire Asie Contemporaine (ENS de Lyon)

 Des tombes pour les baleines ? Ce que la patrimonialisation de pratiques religieuses d’une communauté insulaire japonaise nous dit des paradoxes et contradictions de la très controversée chasse baleinière

  • 14h45 : Dominique Cunchinabe, éco-anthropologue et chercheur indépendant

Caneta : un port libre à l’épreuve des normes. Histoire d’une communauté d’habitants-es riverains-es de l’estuaire de la Bidassoa

  • 15h30 : Discussion et conclusion du séminaire 

Téléchargez le programme – Savoirs sur l’eau et conflits de légitimité

Bibliographie

Dalla Bernardina Sergio (dir.), De la bête au non-humain : perspectives et controverses autour de la condition animale, Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques, 2020.

DANTO Anatole, MAZÉ Camille, MacadrÉ Tristan et Pertel Léa, « Conserver ou exploiter une ressource naturelle vivante. Le cas épineux du phoque, une controverse bien ancrée dans la dichotomie Nature / Culture », Revue international d’ethnographie, n°7, 2020.

DEBARBIEUX, Bernard, « Les alpinistes et la tentation de la dé-patrimonialisation. Chronique d’une pratique inscrite au PCI aux prises avec l’État français », Ethnologie française, 2025, vol. 55, n° 1, p. 103–115.

TORNATORE Jean-Louis, « La difficile politisation du patrimoine ethnologique », Terrain, no 42, p. 149-160, 2004.

 

AAC – Journée d’étude Water Heritage in Mountainous Areas

Cet appel à communications ne s’adresse qu'aux universités membres du réseau UNITA

Note d’intention scientifique

Journée d’étude Water Heritage in Mountainous Areas

Université de Pau et des Pays de l’Adour, 10 avril 2026

Le projet “Water Heritage : Traditional Irrigation Systems and Uses of Water in the Mountains” (Starting Grants UNITA)  vise à explorer  les relations entre sociétés et milieux hydriques en région montagneuse, où l’eau est une ressource écologique essentielle, mais aussi un objet économique, social, culturel et politique de premier plan. La journée d’étude Water Heritage in Mountainous Areas entend interroger ces relations à partir des cas des Pyrénées, des Alpes, des Carpates et de la Serra de Estrada, en croisant les regards pluridisciplinaires, dans une perspective transnationale.

Sur le plan physique, les systèmes hydrologiques montagnards se caractérisent par une forte saisonnalité (fonte nivale, étiages estivaux), des régimes torrentiels et une sensibilité accrue aux effets du changement climatique (réduction des débits, retrait glaciaire, modification des précipitations). Les projections de baisse des débits dans les rivières à l’horizon 2100 (jusqu’à -20% dans les Pyrénées) illustrent la vulnérabilité de ces systèmes et la nécessité de considérer les usages de l’eau. D’un point de vue économique et technique, l’eau conditionne l’agriculture (irrigation gravitaire, prairies de fauche irriguées, cultures de versants), l’industrie (moulins, forges, scieries, etc.), puis les systèmes hydroélectriques. Par conséquent, les paysages sont traversés par des réseaux de canaux traditionnels, parfois pluriséculaires, comme les bisses valaisans dans les Alpes suisses ou les canaux en pierre de Cerdagne dans les Pyrénées-Orientales. L’eau est aussi un objet social et politique : elle fait l’objet de régimes de propriété, de droits d’usage, de règlements collectifs et de formes d’auto-organisation communautaire (assemblées, tours d’eau, corvées d’entretien) qui ont contribué à la résilience de ces socio-écosystèmes. Enfin, l’eau est un objet culturel et symbolique : sources, bains, thermalisme, rites, fêtes de l’eau, toponymie, récits et mémoires locales participent à la construction de paysages culturels et d’imaginaires spécifiques.

La journée d’étude s’inscrit dans le contexte de la reconnaissance par l’UNESCO des pratiques liées à l’eau comme patrimoine culturel immatériel (PCI). L’inscription en 2023 de « Traditional irrigation: knowledge, technique and organization » sur la liste représentative du PCI de l’humanité, portée par plusieurs pays européens, consacre l’importance des systèmes d’irrigation gravitaire, de leurs savoirs techniques, de leurs modes d’organisation collective et de leurs fonctions écologiques et paysagères. Aux échelles locale et régionale, les collectivités tentent de concilier patrimoine et développement durable (restauration de moulins en centrales hydroélectriques, nouvelles formes de tourisme, revalorisation des savoirs anciens, etc.).

Dans cette perspective, le patrimoine de l’eau ne se limite pas aux infrastructures mais englobe les savoirs, savoir-faire et institutions qui président à leur conception, à leur entretien, à leur gouvernance et à leur transmission : savoirs hydrologiques empiriques (lire les débits, anticiper les crues) ; savoir-faire techniques (terrasser, ajuster les pentes, bâtir en pierre, gérer les pertes) ; modes d’organisation communautaire (tours d’eau, règles de partage, résolutions de conflits). Ces patrimoines, matériels et immatériels, sont aujourd’hui pris dans des dynamiques contradictoires : déprise agricole et abandon de canaux, patrimonialisation sélective, mise en tourisme des paysages irrigués, exigences de la « continuité écologique » qui peuvent entrer en tension avec la conservation d’ouvrages historiques.

Nous souhaitons contribuer à l’analyse du patrimoine hydraulique montagnard au travers d’une approche pluridisciplinaire afin de mieux comprendre les relations entre l’homme et l’eau et proposer des pistes de réflexion sur l’articulation entre patrimoine, durabilité et résilience, dans une perspective dynamique et diachronique. En somme, dans quelles mesures enjeux patrimoniaux et développement durable sont-ils conciliables ?

Pour ce faire, plusieurs approches seront envisagées : 

– L’étude des techniques et des paysages hydrauliques de montagne : genèse, évolutions, abandons et reconversions des systèmes de captation de l’eau (tels l’irrigation et l’hydroélectricité).

– Communautés, institutions et gouvernance de l’eau : communs, droits d’eau, conflits, négociations, justice environnementale.

– Patrimoine culturel immatériel : transmission des savoirs, savoir-faire et gestes techniques, récits, rituels, démarches de patrimonialisation.

– Eau, risques et résilience en contexte de changement climatique : sécheresses, crues, glissements, adaptation, réactivation ou invention de dispositifs traditionnels.

– Méthodes et dispositifs interdisciplinaires pour l’étude du patrimoine hydrique : croisements méthodologiques, outils numériques, démarches participatives et comparaisons transnationales.

Bibliographie sélective

Olivia Aubriot et Geneviève Jolly, Histoires d’une eau partagée: irrigation et droits d’eau du Moyen âge à nos jours, Provence, Alpes, Pyrénées, Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence, 2002.

Stefano Barontini, Corso di Idraulica e Idrologia Agraria, Liberedizioni, 2022.

Hubert Bonin, Les concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest, Histoire et débats, 1902-2015, Presses Universitaires du Septentrion, Lille, 2015.

Christophe Bouneau, Denis Varaschin, Léonard Laborie, Renan Viguié & Yves Bouvier (dir.), Les paysages de l’électricité, Perspectives historiques et enjeux contemporains (XIXe-XXIe siècles), Peter Lang, Bruxelles, 2012.

Patrick Fournier et Sandrine Lavaud, Eaux et conflits dans l’Europe médiévale et moderne: actes des XXXIIes Journées internationales d’histoire de l’abbaye de Flaran, 8 et 9 octobre 2010, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2012.

Alice Ingold, « To historicize or naturalize nature : Hydraulic communities and administrative states in nineteenth-century Europe », French historical studies, 32-3, 2009, p. 385‑417.

Elinor Ostrom, La Gouvernance des biens communs : Pour une nouvelle approche des ressources naturelles [« Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action »], De Boeck, 2010.

Brien A. Meilleur, Fabrice Mouthon et Anne-Marie Bimet, À ciel ouvert: les canaux d’irrigation en pays de Vanoise, Paris, l’Harmattan, 2017.

Willem J. H. Willems, Henk P. J. van Schaik, Unesco, et International Council on Monuments and Sites (dir.), Water & heritage: material, conceptual and spiritual connections, Leiden, Sidestone Press, 2015.

Modalités de soumission

L’appel à communications s’adresse aux universités membres du réseau UNITA. Les propositions de soumission (maximum 1500 signes) doivent être envoyées à Mathilde Lamothe (mathilde.lamothe@univ-pau.fr) et Julien Marchesi (julien.marchesi@univ-pau.fr) avant le 1er mars 2026. 

Les communications se feront en anglais ou en français (avec powerpoint en anglais). 

Les frais de déplacement et d’hébergement seront à la charge des communicants.

Cette journée d’étude s’inscrit dans le cadre du projet “Le patrimoine de l’eau : systèmes d’irrigation traditionnels et usages de l’eau en montagne” (Starting Grants UNITA). Ce projet est soutenu par l’Alliance UNITA et le programme Erasmus + / This project has been supported by the UNITA Alliance and the Erasmus + funding.

Comité d’organisation de la journée d’étude : 

Patricia Heiniger-Castéret, Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA)

Mathilde Lamothe, Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA)

Mélanie Le Couédic, Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA)

Julien Marchesi, Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA)

Équipe de coordination du projet Water Heritage : 

Alfredo Asiain Ansorena, Universidad Pública de Navarra (UPNA)

Stefano Barontini, Università degli Studi di Brescia (UniBS)

Bruno Berthier, Université Savoie Mont Blanc (USMB)

Mathilde Lamothe, Université de Pau et des Pays de l’Adour (UPPA)

Fabien Cerbelaud, Université de Limoges

PhD Contract – Watermills in Navarra and Béarn: the trans-Pyrenean history of a landscape heritage

MSCA CHORAL Project (Cultura Heritage Outreach in Romance Languages) UNITA – Universitas Montium consortium and UPPA – Université de Pau et des Pays de l’Adour

Deadline for Applications: 17 January 2026

 

The MSCA CHORAL Project (Cultura Heritage Outreach in Romance Languages) has launched its third call for predoctoral contracts to support joint doctoral theses between universities in the UNITA – Universitas Montium consortium.

Among the selected projects is “Watermills in Navarra and Béarn: the trans-Pyrenean history of a landscape heritage,” supervised by Loïc Artiaga (UPPA Université de Pau et des Pays de l’Adour) and José-Miguel Lana (UPNA-NUP), which is number 4 among the approved Research Topics (https://www.research.univ-unita.eu/en/choral-project/phd-research-topics.html).

Project

Watermills, with their typical paddlewheel or bucket wheel, are an emblematic feature of mountain landscapes. This ancient technology was the backbone of the agrarian, craft and then industrial economy until the 19th century. Yet mills are at the crossroads of several issues dear to the UNITA alliance. Mills are part of our material heritage, bearing witness to an economic, technical and social history, as well as being part of our typical landscape, dotted along the banks of developed watercourses. They also bear witness to the economic and social organization of mountain communities. The 19th century was the golden age of mills; the invention of the turbine enabled them to be converted into hydroelectric power stations. Then, in the 20th century, the centralization of production led to the abandonment of many micro-power stations. Today, however, there is renewed interest in microhydropower plants as part of the energy transition. Small hydroelectric installations offer several advantages (free resource, decarbonized, controllable energy, local dissemination, local development tool, etc). Today, many watermill renovation projects are underway, promising to meet ecological and heritage preservation objectives. However, the relationship between heritage and the environment is not self-evident. Mills with the best energy profiles are not necessarily those of greatest historical interest. By adopting a microhistorical approach to these projects, the research seeks to highlight the tensions and negotiations between economic uses, environmental constraints, and cultural values, thereby situating the patrimonialization of mills at the intersection of economic, environmental, and cultural history.

Research aims and methodology

The main aim of this thesis is to offer a critical analysis of the relationship between the environment and landscape
heritage, drawing on a sound synthesis of scientific literature and a comparative study of the landscape heritage of
watermills in Béarn and Navarra.
The approach to be adopted will take into account the multiple applications of this ancient technology, given that
its versatility made it widely present in the processing of raw materials such as cereals (flour mills), olives and seeds
(oil mills), iron (hammer mills) and wool (fulling mills).

The thesis will have to answer a series of questions:

  • What types of mills can be found in rural and urban areas, and how have they been distributed spatially?
  • What is the state of this landscape heritage in the two areas studied?
  • What are the main threats to its preservation and what policies are being implemented to achieve this? Who are
  • the players involved?
  • What other experiences have been carried out in other regions and countries to conserve, protect, or revitalize
  • this heritage?
  • In more general and theoretical terms, how can the environment and heritage be reconciled?

Further information about the project can be found here: https://www.research.univ-unita.eu/en/choral-project/phd-research-topics.html

 

Applications are possible from November 17, 2025, to January 17, 2026.

Full details can be found at this link:

https://www.research.univ-unita.eu/en/choral-project/for-applicants.html

Au bord de l’eau : regards croisés sur un objet fluide en sciences sociales

Sous la direction de Julien Marchesi (ITEM UPPA), la journée d’étude “Au bord de l’eau : regards croisés sur un objet fluide en sciences sociales” aura lieu le 27 mai à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, en salle Chadefaud de l’Institut Claude Laugénie.

Présentation

Cette journée d’étude propose d’explorer les multiples significations et usages des espaces aquatiques — rivières, lacs, marais, glaciers — à travers les regards croisés des sciences humaines et sociales.
En tant qu’objets à la fois physiques, symboliques et sociaux, les milieux aquatiques bordiers constituent des lieux de passage, de contact, de mémoire, mais aussi de tension et de transformation.
Ils invitent à penser les relations entre nature et culture, mobilité et ancrage, usages locaux et dynamiques globales. En réunissant des chercheurs de différentes disciplines et/ou travaillant sur diverses périodes, cette journée propose un dialogue sur les façons dont les sociétés perçoivent, organisent et racontent leurs liens aux eaux et à leurs rives et à échanger sur la manière dont les chercheurs en SHS conçoivent cet objet.

Programme

Programme Au bord de l’eau

13h00 Julien Marchesi – Introduction

13h30 Pierre Courroux
Les inondations dans les chroniques de la fin du Moyen Âge : un point de détail de l’histoire ?

14h15 Dénes Harai
Les représentations aquatiques du pouvoir politique à l’époque moderne : une navigation historiographique (2005-2025)

Pause

15h15 Mathilde Lamothe
Anthroposystème de l’eau : outils et études des relations nature-sociétés

16h00 Viviane Delpech
Viollet-le-Duc, la neige et les glaciers

16h45 Julien Marchesi
Oubliées des pollutions ? Les eaux du Gave de Pau face à l’industrialisation