L’oeuvre de Jean Copans et les zones critiques d’une anthropologie du contemporain

Paris, 11 et 12 Juin 2019
Fondation Maison des sciences de l’Homme

Auteur prolifique, engagé dans la vie de multiples institutions, pédagogue hors pair, les recherches de Jean Copans restent à l’écart des débats et des hommages qui alimentent tant l’anthropologie que les études africaines, ou encore la sociologie politique. Alors que l’anthropologie du contemporain est toujours en quête d’un épistème, l’œuvre de Jean Copans est curieusement restée un angle mort de cette quête. Paradoxalement, l’un des fils conducteurs du travail revendiqué par Jean Copans est celui « Des crises d’identité de l’anthropologie » dans lesquelles il n’a cessé de souligner les tensions entre la nécessaire unité théorique de la discipline face à l’éclatement des objets, des terrains et des définitions revendiquées par les auteurs. Ces journées d’études se proposent de prendre le temps d’examiner les multiples facettes d’une œuvre protéiforme.
Collaborateur
assidu et prolifique des Cahiers d’études africaines et de la revue
Politique africaine, le nombre de recensions d’ouvrages signées de sa
plume témoigne d’une intense activité de lecture du travail des autres.
Peut-être est-ce d’ailleurs cette ouverture et cette capacité à recevoir
la pensée de ses collègues qui constitue l’une des facettes importantes
de sa démarche de chercheur ? Impliqué dans la recherche en train de se
faire, ses lectures et ses commentaires en font à la fois un
chroniqueur, un observateur et un analyste du temps présent. Et si ses
traductions de l’ouvrage F.G. Bailey Stratagems and Spoils (1969) –
traduit sous le titre Les règles du jeu politique (1971) -, et de
l’ouvrage de Mahmood Mamdani, Citizen and Subject (1996) (Citoyen et
Sujet. L’Afrique contemporaine et l’héritage du colonialisme tardif,
2004), font dorénavant partie du corpus incontournable des sciences
sociales, et notamment de l’anthropologie politique, ses retours
critiques sur ces mêmes ouvrages sont restés moins connus.
Comment
qualifier son itinéraire et sa trajectoire dans des jeux de catégories
qui, à peine énoncés, procèdent d’un réductionnisme ? Car de lecteur
assidu, Jean Copans est aussi de ces passeurs et traducteurs lorsqu’il
introduit les débats et les controverses de la revue Current
anthropology dans le milieu des anthropologues français, et qu’il y
prend une part active. Jean Copans a formé un bon nombre de jeunes
collègues, africains ou pas, en poste pour un bon nombre d’entre eux, en
Europe ou en Afrique. Quant à ses travaux, de la classe ouvrière en
Afrique (noire) à ses engagements sur les sécheresses de 1973, en
passant par ses réflexions sur les intellectuels en Afrique (La longue
marche de la modernité africaine. Savoirs, intellectuels, démocratie),
sur les nationalismes (voire le séminaire de Balandier 1964 et sa note
sur le nationalisme Gikuyu au Kenya), sur la mouridologie dans ses
échanges avec Cruise O’Brian, ou encore, la sociologie politique de
l’Afrique et l’aventure Politique Africaine (il en fut l’un des piliers
fondateurs, et ultérieurement, l’un de ses critiques) ; ils présentent
tous une actualité surprenante, tant au regard de la multiplicité des
objets et des terrains, que des résonances avec une vision de
l’anthropologie du contemporain qui, étrangement, l’a maintenu à
l’écart, ou tout au moins, l’a posé dans une altérité, disons «
académique.
L’hologramme Jean Copans motive les initiateurs à
consacrer deux journées d’études permettant de donner une juste place à
l’anthropologue. Ces journées visent à scruter son oeuvre dans une
histoire du temps présent (sans céder au présentisme), et ce faisant, à
comprendre ce qu’il nous dit de l’anthropologie du contemporain, de
l’actualité d’une science de l’Homme. De plus, les liens mentionnés
entre l’auteur, son oeuvre et l’anthropologie du contemporain invitent
aussi à articuler ce projet à un retour réflexif sur l’anthropologie de
l’Afrique contemporaine, et à inscrire celle-ci dans une perspective
internationale.
Comité d’organisation :
Benoit Hazard, (IIAC & co-rédacteur en chef des Cahiers d’études africaines), Jean Bernard Ouédraogo (IIAC Laios), Ricardo Ciavolella (IIAC), Abel Kouvouama (ITEM, Université de Pau et des Pays de l’Adour), Gérald Gaillard (Université de Lille), Patrice Yengo (IMAF-EHESS), Tarik Dahou (DR IRD, Paloc), Franck Beuvier (IIAC).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Joëlle Saucès (4 juin 2019). L’oeuvre de Jean Copans. Les carnets d'ITEM. Consulté le 18 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qj4h